A Coreia do Sul alcançou um rápido crescimento em um curto período de tempo. O país tem demonstrado competitividade global em vários campos, como telefones celulares, semicondutores, automóveis, produtos químicos e siderurgia. Nos últimos anos, seu conteúdo cultural, incluindo música, jogos e webtoons, está emergindo como uma indústria essencial em si mesma, assumindo a liderança na economia coreana.

A Constituição da Coreia do Sul estipula que "o direito de propriedade de todos os cidadãos deve ser garantido". Em outras palavras, a Coreia do Sul é baseada em uma economia de mercado e, portanto, permite que indivíduos e empresas conduzam atividades econômicas livremente e garante seus lucros e propriedades.

Cais de embarque de exportação e doca da fábrica Ulsan da Hyundai Motor

Os carros são um dos principais itens de exportação do país.

No entanto, a Constituição não garante a busca ilimitada e irrestrita da economia livre capitalista. A Constituição estipula que a situação injusta deve ser sanada se o abuso de capital for considerado prejudicial às pessoas. Isso serve como um mecanismo mínimo para melhorar as questões relacionadas à economia de mercado livre.

A Coreia do Sul alcançou um crescimento econômico a uma velocidade sem precedentes. Os observadores chamaram o que o país realizou de "Milagre do Rio Han", já que a maioria das instalações industriais do país foram destruídas durante a Guerra da Coréia de três anos, e o país estava desprovido de capital e recursos naturais.

No início da década de 1960, o país avançou com planos de desenvolvimento econômico voltados para a exportação. No início, os principais itens de exportação do país eram principalmente produtos industriais leves fabricados em pequenas fábricas ou matérias-primas. Na década de 1970, o país investiu em instalações de química pesada e lançou as bases para a exportação de produtos industriais pesados. O país agora lidera os setores de semicondutores e telas.

Sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 1988, comumente conhecidos como Seul 1988, deu ao país o ímpeto para se juntar às fileiras dos países subdesenvolvidos. A mídia de massa estrangeira chamou a Coreia do Sul de um dos quatro tigres asiáticos, junto com Taiwan, Cingapura e Hong Kong. Em dezembro de 1996, o país tornou-se o 29º país membro da OCDE, que é composto em grande parte por países desenvolvidos.

As exportações da Coreia do Sul, que somaram apenas US $ 32,82 milhões em 1960, ultrapassaram a marca de US $ 10 bilhões em 1977 e alcançaram US $ 542,2 bilhões em 2019. O RNB per capita do país era insignificante em US $ 67 em 1953, quando o governo foi estabelecido, ainda aumentou rapidamente para US $ 32.115 em 2019.

A Coreia do Sul estabeleceu uma estrutura econômica voltada para a exportação, centrada em grandes empresas, ao mesmo tempo em que buscava crescimento em face da insuficiência de capital e recursos. Isso fez com que conglomerados dominassem a indústria, tornando a estrutura econômica fortemente dependente de exportações e importações, deixando o país suscetível às condições econômicas externas.

Em novembro de 1997, uma crise cambial atingiu o país, forçando-o a recorrer ao FMI para um resgate. Foi a primeira provação que o país teve de enfrentar após anos de rápido crescimento econômico. O país deu um passo drástico para tirar as empresas insolventes do mercado e, em seguida, avançou com a reestruturação industrial. Em apenas dois anos, o país recuperou a taxa de crescimento e os níveis de preços anteriores, bem como o superávit em conta corrente. No processo, cerca de 3,5 milhões de pessoas aderiram à campanha para arrecadar ouro para ajudar o governo a reembolsar o fundo emprestado do FMI. Um total de 227 toneladas de ouro foi coletado. O mundo se maravilhou com a participação voluntária do povo do Alcorão do Sul no esforço determinado para saldar suas dívidas nacionais.

Ao fazer esforços conjuntos para se livrar da crise cambial, o país se beneficiou de certos efeitos secundários, como a adoção dos sistemas econômico e financeiro globalizados. No entanto, o processo de reestruturação também teve efeitos colaterais, como aumento dos gastos fiscais do governo e maior desigualdade de renda.

Após superar a crise econômica, a economia sul-coreana continuou registrando um crescimento sólido. O PIB do país mais que triplicou de US $ 504,6 bilhões em 2001 para US $ 1.646,3 bilhões em 2019, o 12º maior total do mundo. Na verdade, durante o período de 2008-2010, quando a maior parte do mundo estava passando pela devastadora crise financeira, o país registrou uma notável taxa de crescimento econômico de 6,3%. Os principais veículos de notícias internacionais do mundo se referiram à realização econômica como uma "recuperação de livro didático".