Hanok, a casa tradicional coreana. A antiga casa de Yun Jeung, um erudito confucionista do final do período Joseon (1392-1910), situada em Nonsan, Chungcheongnam-do, também chamada de Myeongjae Gotaek devido ao seu pseudônimo.
O povo coreano desenvolveu técnicas arquitetônicas únicas para construir moradias que fossem devidamente adaptadas ao ambiente natural ao redor, proporcionando aos moradores maior proteção. Uma característica distinta da hanok (casa tradicional coreana) é um sistema de aquecimento por piso radiante denominado ondol, que literalmente significa ‘’pedras quentes’’ e foi desenvolvido durante o período pré-histórico. Ondol se refere ao sistema de canais que correm sob o piso de pedra de uma sala através do qual o calor é fornecido pela lareira na cozinha. Ele também foi projetado para aspirar a fumaça através das passagens sob o piso conectadas à chaminé.
Outro elemento importante da casa tradicional coreana é a sala com piso de tábua (maru), localizada no centro e utilizada para diversas finalidades. O cômodo é geralmente maior do que os outros e é elevado sob o solo para permitir que o ar circule livremente sob ele, criando um ambiente fresco durante o verão quente. O sistema inteligente combinando ondol e maru faz com que a casa tradicional coreana seja um espaço confortável para seus residentes, não apenas no inverno rigoroso, mas também no verão escaldante. O telhado é geralmente coberto com telhas de cerâmica ou colmo. Enquanto a maioria das telhas é cinza escuro, algumas exibem cores vibrantes como demonstrado, por exemplo, pela residência oficial do presidente coreano Cheong Wa Dae, que literalmente significa ‘’casa azul’’ por, tal como o nome indica, ser coberta com telhas azuis.
Embora as casas tradicionais coreanas sejam geralmente estruturas de madeira, elas podem sobreviver tanto quanto outras construções feitas com outros materiais, caso sejam bem cuidadas. Presume-se que tenha sido construído no começo dos anos 1200 o Salão Geungnakjeon do Templo Bongjeongsa em Andong, Província Gyeongsangbukdo, sendo o edifício de madeira remanescente mais velho da Coreia. Como uma localização ideal para sua casa, o povo coreano preferiu um local protegido por colinas ou montanhas em três de seus lados, com um curso d’água ou rio passando na frente, assim fornecendo acesso fácil a água. Casas construídas em tal local criam uma boa harmonia com o ambiente ao redor, atraindo cada vez mais admiradores, não apenas na Coreia, mas também fora dela.
Hoje em dia, mais de 60% da população de Seoul vive em apartamentos modernos, mas, curiosamente, esses prédios altos e de vários andares são quase sem exceção equipados com um sistema de aquecimento inspirado no antigo sistema ondol. Da mesma forma, as casas isoladas recém-construídas também dependem do legado do sistema ondol de aquecimento de chão, apesar das passagens de calor tradicionais agora terem sido substituídas por tubos de metal sob o piso com água corrente aquecida a gás ou eletricidade. Esse sistema de aquecimento já começou a ser exportado para outros países com grandes variações de temperatura diária.
