Com a unificação dos três Reinos na Península Coreana em 668, Silla desfrutou de uma expansão marcante de seu território e população. Silla Unificada entrou em um período de desenvolvimento econômico deslumbrante. Ela reparou as barreiras com a China Tang. Os dois países viram intensas trocas entre comerciantes, monges e estudiosos confucionistas. Silla exportou ouro e prata e ginseng para Tang e importou livros, utensílios de cerâmica, tecido de seda de cetim, roupas e produtos artesanais. Produtos da Ásia Central foram introduzidos em Silla, e comerciantes daquela região visitavam Silla por meio da Rota da Seda e das rotas marítimas.

Sino Sagrado do Grande Rei Seongdeok (Silla Unificada, Século VIII)

Pesando 18,9 toneladas, é o maior sino do país. Também é chamado de Emille Bell (Sino Emille). As Apsaras voadoras na imagem à direita exibem as requintadas habilidades decorativas de Silla.

Os principais portos de Silla incluíam Ulsan e Danghangseong (atualmente Hwaseong, Gyeonggi-do), através dos quais numerosos produtos da Ásia Central e Meridional foram importados. No início do século IX, o general Jang Bo-go de Silla estabeleceu uma base avançada em Cheonghaejin (atual Wando, Jeollanamdo) para lidar com a ameaça pirata e encorajar o comércio com países próximos, incluindo China e Japão.

Nesse ínterim, os sobreviventes do reino caído de Goguryeo resistiram ao governo da China Tang. Em 698, um grupo deles liderado por Dae Jo-yeong, juntamente com o Mohe, fundou Balhae perto da atual Dongmiaoshan na província de Jilin, China. O novo reino acabaria por confrontar Silla no sul.

Balhae começou a expandir seu território e recuperou o controle sobre a maior parte do antigo território de Goguryeo. Durante o reinado do Rei Mu, Balhae controlou as partes do norte da Manchúria. O rei Mun reformou o sistema de governo e mudou a capital para Sanggyeong (atual Ningan-xian, província de Heilongjiang) por volta de 755. O povo de Balhae se orgulhava de sua herança Goguryeo. Cartas mantidas no Japão mostram que os reis de Balhae se referiam a si mesmos como os Reis de Goguryeo. Balhae acabou ficando tão grande e forte que o povo de China Tang o chamou de Haedong Seongguk ("país próspero no leste"), mas caiu em 926 como resultado da erupção da Montanha Baekdusan e uma invasão do povo Khitan.