Em maio de 1948, a primeira eleição democrática do país foi realizada na Coreia do Sul sob a supervisão da ONU para eleger os 198 membros da Assembleia Nacional. Em julho do mesmo ano, a Constituição foi promulgada e Rhee Syngman e Yi Si-yeong, dois combatentes da independência profundamente respeitados pelos coreanos, foram eleitos como o primeiro presidente e vice-presidente do país. Em 15 de agosto de 1948, a República da Coreia (ROK) foi lançada como uma democracia livre, herdando a legitimidade do PGK. A ONU reconheceu o governo da ROK como o único governo legítimo na Península Coreana.

No entanto, ao norte do paralelo 38, uma eleição geral sob supervisão da ONU não pode ser realizada devido à oposição da União Soviética. Em 9 de setembro de 1945, a República Popular Democrática da Coreia (RPDC) foi estabelecida como um país comunista, e Kim Il-sung, que serviu como oficial do Exército russo soviético, foi empossado como presidente. Em meio ao confronto entre uma democracia livre no sul e uma ditadura comunista no norte, o governo da ROK liderado pelo presidente Rhee Syngman foi sobrecarregado com muitos problemas, como o estabelecimento da ordem doméstica, a eliminação de quaisquer vestígios remanescentes do domínio colonial , e conflitos entre a direita e a esquerda, entre outros.

Em 25 de junho de 1950, tropas norte-coreanas armadas com tanques e caças de fabricação soviética invadiram o sul, desencadeando uma guerra total. O Conselho de Segurança da ONU condenou por unanimidade a invasão norte-coreana e publicou uma resolução recomendando que seus Estados membros prestem assistência militar à Coreia do Sul. Quando a maré da guerra virou contra o Norte com a intervenção das Forças da ONU, as tropas chinesas vermelhas intervieram na guerra do lado do Norte. Os dois lados se envolveram em batalhas ferozes até que, em 27 de julho de 1953, os dois lados finalmente assinaram o acordo de armistício. O presidente Rhee Syngman não assinou o acordo, pedindo veementemente o prolongamento da guerra com o objetivo de unificar todo o país a favor do Sul.

A guerra interna de três anos iniciada pelos comunistas reduziu toda a península coreana a escombros. Milhões de soldados e civis foram mortos. A maioria das instalações industriais do país foi destruída. A Coreia do Sul tornou-se o país mais pobre do mundo. No entanto, a guerra ensinou aos sul-coreanos a preciosidade da liberdade. A experiência forneceu a base que inspirou o patriotismo no coração de jovens estudantes e soldados uniformizados, e se tornou o principal motor da modernização do país.

O presidente Rhee Syngman fortaleceu seu governo autoritário. Em 1960, o Partido Liberal no poder manipulou a eleição presidencial. Jovens estudantes saíram às ruas em protesto. A situação deteriorou-se quando muitos manifestantes foram abatidos pela polícia. O presidente Rhee Syngman anunciou sua renúncia e se refugiou no Havaí. Pouco depois, a Constituição foi alterada, e o sistema de Gabinete e a Assembleia Nacional bicameral foram adotados. Sob a nova constituição, o regime liderado pelo primeiro-ministro Jang Myeon foi lançado, mas a situação política tornou-se extremamente frágil em meio a lutas políticas e contínuas manifestações de rua de estudantes. Em maio de 1961, um grupo de jovens oficiais do exército liderados pelo general Park Chunghee tomou o poder em um golpe de estado. Na eleição presidencial realizada em outubro de 1963, após dois anos de regime militar, Park Chung-hee, aposentado do exército, foi eleito presidente e empossado em dezembro do mesmo ano.

O governo liderado pelo presidente Park estabeleceu um plano de desenvolvimento econômico de 5 anos sob o lema de “modernização da pátria” e alcançou um rápido crescimento econômico implementando uma política orientada para a exportação. Observadores o chamaram de “o Milagre no Rio Hangang”. O país avançou vigorosamente com o desenvolvimento do território nacional, incluindo a construção da via expressa Gyeongbu e linhas de metrô nas grandes cidades. O país também realizou o Saemaeul Undong (Movimento da Nova Comunidade), transformando a empobrecida sociedade agrícola em um país focado principalmente na manufatura.

Desde que o governo sul-coreano foi estabelecido em 1948, o país se transformou de um dos países mais pobres do mundo em uma potência econômica e um exemplo de democracia livre.

Quando o governo anunciou a Yusin (Reforma de Revitalização), que visava estender o mandato do governo em exercício após dezoito anos de ditadura, em outubro de 1972, estudantes e pessoas comuns se engajaram no movimento de democratização. Após o assassinato do presidente Park em outubro de 1979, um novo grupo de oficiais do exército liderado pelo general Chun Doo-hwan (Singunbu) tomou o poder por meio de um golpe de estado. Singunbu suprimiu as vozes que clamavam por democratização, incluindo o Movimento de Democratização de 18 de maio, pela força. Chun Doo-hwan foi empossado como presidente e governou com um poder autoritário. O governo Chun Doohwan concentrou-se na estabilização econômica, controlando com sucesso os preços inflacionados. Sob sua liderança, o país alcançou um crescimento econômico contínuo.

Em junho de 1987, Roh Tae-woo, um candidato presidencial do partido no poder, fez um anúncio especial no sentido de que aceitaria o pedido do povo de democratização e eleição direta do presidente. Em dezembro do mesmo ano, foi eleito para um mandato de cinco anos como presidente. Ele foi empossado como presidente em fevereiro de 1988. A administração Roh Tae-woo estabeleceu relações diplomáticas com países comunistas, incluindo a União Soviética, China e países da Europa Oriental. Durante seu mandato, as duas Coreias ingressaram na ONU simultaneamente, em setembro de 1991.

O governo Kim Young-sam, que foi inaugurado em 1993, esforçou-se para eliminar a corrupção, tornando uma regra para funcionários públicos de alto escalão registrar todos os seus ativos e proibindo o uso de nomes falsos em todas as transações financeiras. O nível de transparência nas transações comerciais foi consideravelmente reforçado por esta medida. O governo também implementou o sistema de autonomia local em pleno vigor. Kim Dae-jung tomou posse como presidente em 1998. Seu governo conseguiu superar a crise cambial que atingiu o país um ano antes e se esforçou para desenvolver tanto a democracia quanto a economia de mercado. Em suas relações com o Norte, o governo adotou a “política do sol”. Em junho de 2000, os líderes das duas Coreias se reuniram em uma cúpula realizada em Pyeongyang, na Coreia do Norte, e fizeram uma declaração conjunta. Em seguida, as duas Coreias estabeleceram um sistema de reconciliação e cooperação e concordaram com a reunião de familiares dispersos, a reconexão das linhas ferroviárias Gyeongui e Donghae, a revitalização do movimento de unificação liderado pelo setor privado e a expansão da cooperação econômica, incluindo passeios turísticos na Montanha Geumgangsan.

O governo Roh Moo-hyun, inaugurado em 2003, concentrou-se em três objetivos principais, a saber, a realização da democracia com a participação do povo, o desenvolvimento social equilibrado e a construção do nordeste da Ásia com foco na paz e na prosperidade. O governo também realizou a segunda cúpula entre os líderes das duas Coreias em Pyeongyang em outubro de 2007 e assinou um TLC com os Estados Unidos.

A administração Lee Myung-bak, que foi inaugurada em 2008, anunciou cinco indicadores principais em uma proposta para o estabelecimento de um novo sistema de desenvolvimento com foco em mudanças e praticidade. O governo enfatizou que seria um governo que serviria ao povo. Também envidou esforços para reduzir a organização governamental, privatizar as empresas públicas (além de torná-las mais eficientes) e reformar os regulamentos administrativos. Outras políticas adotadas pelo governo incluíram a criação de uma aliança criativa com os Estados Unidos, como convém ao século 21, e a criação de uma Coreia global sob a Comunidade Econômica Sul-Norte.

Com a eleição da primeira mulher presidente da República da Coreia em dezembro de 2012, foi lançado o governo de Park Geun-hye, apresentando uma nova visão da felicidade do povo e do desenvolvimento da nação. Seu governo também enfatizou a necessidade de implementar uma “economia criativa, impulsionada pelo desenvolvimento da ciência, tecnologia e TIC”.

Em maio de 2017, Moon foi empossado como o 19º presidente da República da Coreia. Enfatizando a necessidade de “unidade nacional”, o presidente Moon Jae-in prometeu que seu governo buscará justiça e cooperação, reforma e mudança, diálogo e comunicação, competência e experiência.

Lançado em maio de 2017, o governo Moon Jae-in apresentou a seguinte visão política de quatro pontos: a consumação da revolução à luz de velas e uma nação do povo, crescimento compartilhado, uma península coreana pacífica e segura e uma sociedade coreana sustentável e revitalizada . Como parte desse esforço, o governo trabalhou para erradicar a cultura autoritária, comunicar-se com o povo e restaurar a democracia. Também criou mais empregos, reduziu a incidência de trabalho irregular e aumentou o salário mínimo nos esforços para realizar uma “economia orientada para as pessoas”.

Além disso, o governo Moon Jae-in propôs caminho para aliviar a tensão na península coreana e abrir uma era de paz ao realizar cúpulas intercoreanas, bem como cúpulas Coreia do Sul – EUA e Coreia do Sul – China. Diante da Quarta Revolução Industrial, o governo propôs 4 visões do governo na construção de infraestrutura, na melhoria das regulamentações relacionadas e na garantia de tecnologias-chave para as gerações futuras.

Suk Yul Youn, o 20º presidente da Coreia do Sul