Durante o período colonial, os japoneses saquearam os recursos de Joseon, proibiram o uso da língua coreana - indo tão longe em 1939 a ponto de exigir que os coreanos mudassem seus nomes pessoais para sobrenomes no estilo japonês e sob a ordem de nomes, e recrutaram coreanos para sua força de trabalho ou como soldados uniformizados na Guerra do Pacífico. Os coreanos se envolveram em lutas persistentes para reconquistar sua independência. Eles organizaram várias organizações clandestinas para lutar contra os japoneses dentro do país, como o Joseon National Sovereignty Restoration Group (Grupo de Restauração da Soberania Nacional Joseon) e o Korea Liberation Corps (Corpo de Libertação da Coreia). Eles também estabeleceram bases avançadas para o movimento de independência na China, Rússia e Estados Unidos e lideraram manifestações pacíficas sem precedentes. Em março de 1919, os líderes coreanos anunciaram a Declaração de Independência. Estudantes e pessoas comuns fizeram manifestações de rua em todo o país gritando seu lema, "Viva a Independência da Coreia!" O movimento se espalhou para os coreanos que resistiam na Manchúria, nas províncias marítimas da Sibéria, nos Estados Unidos, na Europa e até no Japão. Após o Movimento de 1º de março, organizações representando os coreanos foram estabelecidas em Seul, na Província Marítima da Sibéria e em Xangai. Destes, o Governo Provisório da República da Coreia, estabelecido em Xangai, China, é o primeiro governo republicano democrático do país; era dotado de uma constituição moderna e de um sistema político que separava os três ramos básicos (executivo, legislativo e judiciário) do governo.

Líderes do Governo Provisório da República da Coréia

Os principais membros do Governo Provisório Coreano (KPG), oficialmente estabelecido como Governo Provisório da República da Coreia em abril de 1919 em Xangai, que desempenhou um papel central nos movimentos de independência desde abril de 1919 até a libertação do país em agosto de 1945.

Os coreanos também travaram lutas armadas contra os japoneses. Na década de 1920, mais de 30 unidades do exército da independência coreana se engajaram em atividades de resistência na Manchúria e nas províncias marítimas da Sibéria. Por exemplo, em junho de 1920, a Batalha de Fengwudong foi uma batalha que ocorreu em Fengwutung, província de Jilin, China entre as forças japonesas e as milícias da independência coreanas lideradas por Hong Beom-do para uma grande vitória. Outra é a Batalha de Qingshanli, que foi travada durante seis dias em outubro de 1920 entre o Exército Imperial Japonês e o Exército do Escritório da Administração Militar do Norte liderado por Kim Jwa-jin junto com outros grupos armados coreanos. Eles obtiveram uma grande vitória contra as tropas japonesas em Helongxian, na Manchúria.

Em 1940, o Governo Provisório da República da Coreia (PGK) organizou o Exército de Libertação da Coreia em Chungqing, integrando muitos exércitos de independência voluntários e milícias espalhadas na Manchúria. O PGK declarou guerra contra o Japão e despachou tropas para as linhas de frente na Índia e Mianmar para lutar ao lado das Forças Aliadas. Alguns jovens coreanos receberam treinamento especial de uma unidade militar especial dos Estados Unidos para melhor se equipar para atacar as forças japonesas na Coréia. Em 15 de agosto de 1945, os coreanos finalmente receberam o que esperaram por tanto tempo: a libertação do país como resultado da rendição do Japão na Guerra do Pacífico. As tropas americanas e soviéticas foram implantadas ao sul e ao norte do paralelo 38, respectivamente, para desarmar as tropas japonesas que permaneceram na Península Coreana.